卡克斯頓早年作為布商主要與低地國家開展貿(mào)易，而且還一度成為在低地國家的英國商業(yè)團體領(lǐng)袖，因而有機會與眾多上層人物結(jié)識往來。成為印刷商后的卡克斯頓也一直致力于尋求宮廷貴族的贊助和庇護，以支持尚處起步階段的印刷業(yè)，但這也不可避免地造成其經(jīng)營上的依附性，尤其受到英國玫瑰戰(zhàn)爭期間風(fēng)云詭譎的政治形勢的影響。

  卡克斯頓回國之后，迅速結(jié)識了王后伍德威爾家族。該家族的一些成員日后成了他的堅定支持者，特別是王后的弟弟里弗斯伯爵。由里弗斯贊助的第一本書《哲學(xué)家箴言錄》于1477年11月18日在威斯敏斯特印行。從該書序言中罕見的與贊助人開玩笑的風(fēng)格來看，他與伯爵的關(guān)系已非常熱絡(luò)。通過里弗斯伯爵的引薦，卡克斯頓結(jié)識了王后伊麗莎白·伍德威爾，并在她的授權(quán)與支持下，以學(xué)習(xí)英語的名義將《伊阿宋的故事》的英譯本獻給威爾士王子。之后，卡克斯頓又相繼出版了里弗斯伯爵翻譯的另外兩部作品。這些跡象表明，在卡克斯頓返回英國后的相當(dāng)長一段時間里，里弗斯主導(dǎo)了他的印刷事業(yè)，甚或是其唯一的贊助人。然而，1483年4月，愛德華四世去世，國王的弟弟理查在與伍德威爾家族的較量中勝出，奪取了英格蘭王位，是為理查三世。對卡克斯頓而言，最重大的打擊是他長期依靠的贊助人里弗斯伯爵在這場權(quán)力爭奪中遭到斬首。由于失去了主要的贊助人，其書籍銷售情況不容樂觀。

  帶有某種封建殘余性質(zhì)的贊助體制雖然對卡克斯頓的經(jīng)營活動有所沖擊，但他在英國開創(chuàng)的這種新的書籍生產(chǎn)方式卻繼續(xù)沿著市場化的方向發(fā)展。在他去世后，德·沃德繼承了其產(chǎn)業(yè)，并在16世紀初不斷擴展產(chǎn)品的題材和內(nèi)容，其他印刷商也紛紛跟進，使英國印刷出版業(yè)向著更具現(xiàn)代意義的資本生產(chǎn)快速邁進。

  鑒于英國早期印刷出版業(yè)呈現(xiàn)的這些特點，所以我們在談?wù)撚�國早期資本主義萌芽時，理應(yīng)包括對印刷出版業(yè)的觀照。在這一行業(yè)中出現(xiàn)的資本主義萌芽要素，得益于印刷術(shù)的應(yīng)用引起了勞動生產(chǎn)率提高，這為整個行業(yè)的發(fā)展提供了基本條件�？�克斯頓擁有印刷所需的資金、原料和機器，雇傭具有自由身份的雇工，為市場的需要進行生產(chǎn)。同時，這是一種在封建社會內(nèi)部孕育的一種新的生產(chǎn)關(guān)系，尚要受到殘存的封建因素的制約。但是，它具有新生事物的生命力，能夠引導(dǎo)出一種新的印刷出版方式，因而具有延續(xù)性和導(dǎo)向性。也正是有了以市場為導(dǎo)向的資本主義生產(chǎn)方式，才在經(jīng)濟體制層面為16、17世紀英國思想文化的繁榮奠定了堅實基礎(chǔ)。