網(wǎng)絡出版是具有合法出版資格的出版機構(gòu)，以互聯(lián)網(wǎng)為載體和流通平臺、以電子貨幣或信用卡為主要支付方式來進行數(shù)字化內(nèi)容的出版和發(fā)行的行為。它是基于網(wǎng)絡新的出版和發(fā)行方式。目前網(wǎng)絡出版主要有在線出版、電子書(EBook)和按需印刷(Print On Demand，即POD)等形式。電子書(EBook)可以下載到計算機或者EBook專用便攜式閱讀設備中進行閱讀。按需印刷（POD)就是根據(jù)客戶的具體需求，在短時間內(nèi)提供個性化制作、印刷和銷售服務。讀者甚至可以不買整本書，而只買自己所需要的章節(jié)，再把所選擇的章節(jié)進行印刷，滿足讀者對紙質(zhì)書需求的欲望。POD更適合短版、絕版、印量低的學術(shù)作品出版和發(fā)行。

     網(wǎng)絡出版物的內(nèi)容非常廣泛，包括各種媒體數(shù)字化內(nèi)容，可以是普通文本數(shù)據(jù)，也可以是為了版權(quán)保護而經(jīng)過加密特殊格式文本數(shù)據(jù)，還可以是音頻數(shù)據(jù)、視頻數(shù)據(jù)甚至動畫數(shù)據(jù)；因此，網(wǎng)絡出版物是圖、文、聲、像并茂的電子書籍，不僅是讀電子書，甚至是聽書和欣賞書。因此，網(wǎng)絡出版物既包括傳統(tǒng)書籍數(shù)字化版本，也包括沒有紙質(zhì)版本的數(shù)字化作品直接制作成電子書。  
  
    網(wǎng)絡出版的問世直接帶來兩方面的變革，一方面是傳統(tǒng)書籍的出版和發(fā)行模式的變革，由傳統(tǒng)的“作者—出版社—印刷廠—發(fā)行（批發(fā)、零售）—讀者”的模式變?yōu)?ldquo;作者—出版社網(wǎng)絡平臺（或者網(wǎng)絡書商）—讀者”的模式，簡化了中間許多環(huán)節(jié)，從而加快了信息傳播的速度。出版物產(chǎn)品本身也從有形實體向虛擬數(shù)字化變革。另一方面是讀者的買（借）書和閱讀方式的變革，讀者不用再費力到書店或者圖書館買書借書，直接到網(wǎng)上付費下載電子書來看，即“書店（圖書館）—書本”方式變?yōu)?ldquo;出版社網(wǎng)絡平臺（網(wǎng)絡書商）—計算機（專用便攜閱讀器）”的方式，從而產(chǎn)生了一種新的閱讀方式�？傊�，網(wǎng)絡出版不僅促使傳統(tǒng)出版各個環(huán)節(jié)流程發(fā)生了巨大的變化，而且對傳統(tǒng)的出版觀念有了巨大變化的沖擊。