食品無菌包裝是近年來國際上發(fā)展迅速應(yīng)用廣泛的一種食品高新包裝技術(shù)，它在食品保鮮等方面有著其他包裝不可比擬的優(yōu)越性。無菌包裝誕生于20世紀(jì)40年代，自從60年代隨著塑料工業(yè)的迅速發(fā)展及在食品包裝領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用，使食品無菌包裝如虎添翼，市場不斷擴大，據(jù)報道。目前發(fā)達(dá)國家的液體食品無菌包裝包裝已占所有包裝的80%以上。隨著無菌包裝技術(shù)、設(shè)備、材料的不斷發(fā)展，使無菌包裝發(fā)展作為一種特殊的包裝技術(shù)在包裝市場中占據(jù)著重要的地位，也成為未來食品綠色包裝的發(fā)展方向。

無菌包裝的主要特點和應(yīng)用

食品無菌包裝技術(shù)是指在限定的衛(wèi)生條件下，將包裝食品、包裝容器、材料或所裝輔助器材滅菌后，在無菌的環(huán)境中將食品進行充填包裝和封合的一種包裝技術(shù)。通過這種包裝技術(shù)加工的食品可以不用防腐劑和無需冷藏來延長食品的保質(zhì)期。在新的食品不斷涌現(xiàn)的今天，要求包裝技術(shù)不斷發(fā)展和更新產(chǎn)品，以滿足食品更快速包裝的技術(shù)需求。如在廣闊的飲料市場中，其產(chǎn)品不斷更新?lián)Q代，不同風(fēng)味、高營養(yǎng)價值的產(chǎn)品中的風(fēng)味和營養(yǎng)成分對高溫敏感，就不適宜使用熱包裝，而無菌包裝使用的技術(shù)是高溫短時，這一點對于不斷涌現(xiàn)的飲料新產(chǎn)品是十分理想的。

無菌包裝技術(shù)給食品生產(chǎn)者提供了最好的選擇，現(xiàn)在食品加工者已將無菌包裝用于各個適合的領(lǐng)域：已成為包裝食品的最佳選擇。一般來說，無菌包裝食品主要有如下特點：(1)產(chǎn)品必須是可由泵連續(xù)輸送的流體。這包括了較稠性食品或含固體顆粒的半流體食品。(2)產(chǎn)品的品質(zhì)均勻且其對風(fēng)味、營養(yǎng)成分以及其他功能品質(zhì)的保存較佳。無菌產(chǎn)品通常以高溫短時間或超高溫瞬間來進行產(chǎn)品的滅菌處理。比較傳統(tǒng)罐頭低溫長時間的加工方式，無菌加工產(chǎn)品對其風(fēng)味、營養(yǎng)成分以及其他功能品質(zhì)的保存較佳且產(chǎn)品品質(zhì)均勻。(3)產(chǎn)品使用的包裝材料可選擇的范圍較廣。由于無菌產(chǎn)品的充填包裝作業(yè)是在常溫下進行，包裝容器無需考慮能耐高溫、高壓，因此包裝材料的選擇范圍相當(dāng)大。(4)產(chǎn)品制造應(yīng)用無菌加工及包裝技術(shù)是最節(jié)省能源的。無菌產(chǎn)品一般采用高溫短時間滅菌，常溫充填包裝的方法，其加工設(shè)備所使用的熱交換滅菌機通�？蓪⒛茉丛倩厥帐褂�，能源的消耗少。另外，產(chǎn)品的運銷是以常溫流通不需冷藏，儲存運銷的成本低。(5)無菌加工及包裝技術(shù)也能適用于大型包裝及大型儲運系統(tǒng)。因無菌包裝食品的生產(chǎn)、產(chǎn)品與包裝材料的滅菌是分開處理的，產(chǎn)品不會因容器大小造成加熱不均勻，而是能夠保持均一的品質(zhì)。

無菌包裝明顯減少企業(yè)的流通成本，由于包裝紙盒可折疊起來減少占用空間，使在單一交通工具下，可以運送更多的產(chǎn)品。高速技術(shù)進步的包裝裝備必將推進無菌包裝在食品加工中的更廣泛應(yīng)用。無菌包裝對食品包裝來說意義重大，它是保證食品衛(wèi)生的極其重要的手段，在食品包裝中具有明顯的優(yōu)勢。近年來風(fēng)靡世界各國，成為食品包裝上的一場重大變革，發(fā)展非常迅速，也是未來食品包裝的主要發(fā)展方向。據(jù)資料統(tǒng)計，2004年，美國無菌包裝市場的收入為46.1億美元，預(yù)計到2010年可達(dá)53億美元。

無菌包裝技術(shù)是一項對食品及藥品的安全性實現(xiàn)綜合技術(shù)保障的系統(tǒng)工程，它集光機電一體化技術(shù)、現(xiàn)代化學(xué)、物理學(xué)、微生物學(xué)、自動控制、計算機通訊等多項高新技術(shù)為一體。為滿足產(chǎn)品的安全性要求，系統(tǒng)本身的每一個子系統(tǒng)無不包含著新技術(shù)、新材料、新工藝的成果。為了滿足高可靠度的要求，每一個子系統(tǒng)從設(shè)計到制造，從運行實驗到運行監(jiān)控，以及信息反饋與補償修正都要融入現(xiàn)代質(zhì)量的理念，達(dá)到設(shè)備固有可靠性與運行可靠性統(tǒng)一。高可靠度意味最終產(chǎn)品的高安全性，而實現(xiàn)高可靠度必須有諸多相關(guān)學(xué)科的高新技術(shù)為支撐。盡管各類無菌包裝設(shè)備的技術(shù)指標(biāo)與最終產(chǎn)品的環(huán)境特性相關(guān)而存在著差異性，但最終必須以實現(xiàn)安全性保障為終極目標(biāo)。

歸納起來，無菌包裝主要有以下特點：(1)能有效地防止食品變質(zhì)。食品中富含微生物生長必需的營養(yǎng)素，它們在食品中的生長繁殖，最終將導(dǎo)致食品的變質(zhì)、腐敗，因此，減少或殺滅這些有害的微生物將有效地保護食品。(2)無菌包裝的食品滅菌熱效率高，而且可以在常溫下進行保存和運輸，無需利用特殊裝置，可降低流通費用、節(jié)省能源，方便運輸。(3)有些產(chǎn)品經(jīng)過無菌處理能夠提高質(zhì)量，如生裝的肉類、禽類罐頭，通過加熱滅菌后變熟，組織軟化，風(fēng)味改善；魚類的骨頭和魚刺也變得酥松可食。(4)可采用高溫瞬時或者超高溫滅菌的先進技術(shù)，使食品的加熱時間大大縮短，從而能最大限度地保持食品原有的色、香、味和營養(yǎng)價值。(5)無菌包裝的食品其衛(wèi)生性已得到充分保證，因此，啟封后即可放心食用，如消毒牛奶、罐頭食品等，使用十分方便。(6)能大大延長食品的保質(zhì)期和貨架壽命。經(jīng)無菌處理的食品，其中的有害微生物含量甚微，在有效保存期內(nèi)質(zhì)量保持完好，而且在常溫下就可儲藏，有利產(chǎn)銷。(7)對包裝材料的耐熱性要求可降低，可以使用塑料、紙等成本較低的包裝材料，包裝容器的形狀及大小可以變化，特別適宜加工大型的食品包裝容器，這是過去一般罐頭食品無法做到的。

隨著技術(shù)、設(shè)備、材料等方面的發(fā)展研究和完善，使食品的無菌包裝應(yīng)用范圍日益擴大，現(xiàn)在已經(jīng)廣泛應(yīng)用于牛奶、巧克力、奶酪、乳酸菌飲料、布丁、果凍、奶油凍等甜點心；咖啡、冰淇淋、茶、酒、豆奶、水果汁、蔬菜汁等飲品；調(diào)味品、香料等食品的包裝。從被包裝的食品形態(tài)來看，已從液體、粘稠醬類均質(zhì)食品向液固混合、顆粒、固體塊狀食品方面發(fā)展。