物品由于在生產、包裝、運輸、儲存過程中不斷受到各種微生物的污染，而使得物品帶有種類繁多的微生物。雖然可以運用化學藥劑、氣調、高溫、低溫等滅菌技術進行殺菌。然而僅僅進行殺菌是不夠的，因為許多物品不可能隨保存在殺菌環(huán)境中，特別是某些食品，所以，無菌包裝技術被廣泛地應用到食品包裝中。所謂無菌包裝技術是在被包裝物、包裝容器或材料、包裝輔助器材無菌的情況下，在無菌的環(huán)境中進行充填和封合的一種包裝技術。無菌包裝技術的主要研究對象是食品、飲料的包裝，其次是對熱敏感產品(如醫(yī)藥等)的包裝。食品無菌包裝是指將經過滅菌的食品(如飲料、奶制品等)在無菌環(huán)境中包裝，封閉在經過殺菌的容器中，以期在不加防腐劑、不經冷藏條件下得到較長的貨架壽命。

目前，在世界上許多地方，無菌包裝已成為與人們生活最密切相關的包裝形式之一。在飲料、奶制品等食品的包裝上得到了廣泛應用，為廣大食品生產企業(yè)帶來無限商機。

隨著消費者對食品包裝保鮮功能提出的更高要求，改進食品包裝來延長食品的新鮮便成為許多廠商研究的重要課題。目前，無菌保鮮包裝在各國食品工業(yè)中最為盛行，其應用不僅限于果汁和果汁飲料，而且也用來包裝牛奶、礦泉水和葡萄酒等。英國已有三分之一的飲料使用無菌包裝，加拿大的蘋果汁已采用無菌處理工藝。日本研制以磷酸鈣為原料的礦物濃縮吸水紙袋，用于包裝蔬菜水果等食品，使蔬菜、水果從礦物濃縮液中得到營養(yǎng)供給，吸收蔬菜水果釋放的乙烯氣體和二氧化碳，抑制葉綠素的分解，起到維持鮮度的效果。美國市場推出用天然活性陶土和聚乙烯塑料制成的水果保鮮袋，猶如一個極細微的過濾篩，氣體和水蒸氣透過包裝袋流動，使水果、蔬菜的保鮮期增加1倍以上，且包裝袋可以重復使用，便于回收，價格也不高于普通塑料袋。

無菌包裝在食品包裝中所占的比例較大，例如小袋無菌奶，其價格較便宜，產品風味好，而且在常溫下保存時間長，生產廠商、消費者很歡迎這種包裝產品，該產品不僅克服了生產地域的限制，而且還去掉了運輸過程中所需的冷鏈，有利于市場拓展。據統(tǒng)計，液體無菌包裝超過70%，全球每年消耗紙盒無菌包裝1000多億個。目前國內各種無菌包裝設備約300多臺套，年生產能力超過150萬噸。瑞典利樂、瑞士SIG康美包及美國國際紙業(yè)公司是稱雄紙盒無菌包裝領域的三巨頭。隨著經濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，對方便食品的需求勢必大大增加，必將會促進無菌包裝的進一步發(fā)展。

無菌包裝PK熱灌裝，前者將更有優(yōu)勢勝出。一些業(yè)內人士認為，無菌塑料包裝將迅速取代熱灌裝PET瓶。他們的理由是：瓶體質量更輕，價格更便宜，熱處理時間縮短，將進一步改進產品的口味和營養(yǎng)價值。而飲料行業(yè)眾多陳舊設備組成的熱灌裝線亟待更新。GordonBockner非常熟悉PET市場及相關技術，他相信北美市場的低酸飲料將大量采用PET瓶無菌灌裝。“茶飲料、牛奶及En－sure和Boost等營養(yǎng)增補劑產品就非常適合這一技術。”Bockner說，“目前PET瓶通常不能采用無菌灌裝，因為FDA禁止采用過氧化氫以外的殺菌劑，而過氧化氫不能用于PET材料，過氧化氫會被PET吸收，對產品口味產生負面影響。”

包裝咨詢公司Ray－Pak總裁RayBourque也認為，低酸產品的未來趨勢是塑料瓶無菌灌裝。“尤其是一些新生代飲料，無論從質量還是營養(yǎng)成分角度，都不再適合熱灌裝。”Bourque說，“與此同時，無菌灌裝系統(tǒng)在近幾年來不斷完善。無菌室面積越來越小，旋轉式與直線式相比，速度進一步提高。無菌灌裝的成本降低，工藝越來越簡化，無菌灌裝的門檻放低了。”無菌包裝技術不僅在乳制品行業(yè)有很好的發(fā)展空間，而且在其他行業(yè)也有了長足的發(fā)展。我國飲料行業(yè)中一大批大型骨干企業(yè)的技術裝備已經接近或達到了國際先進水平，未來飲料行業(yè)對包裝設備需求很大，尤其是茶、果汁等不含氣飲料的灌裝設備、紙塑無菌包裝和PET瓶無菌包裝設備市場前景很好；果汁飲料生產前處理設備、果汁冷凍濃縮裝置、多樣化的包裝設備及超高溫殺菌設備的市場需求量也很大。

有關專家認為，目前中國包裝行業(yè)總體水平與發(fā)達國家相比落后許多年，但這一差距也顯示出中國包裝行業(yè)發(fā)展的潛力。以無菌包裝產品來說，在發(fā)達國家中，此類包裝已占整個飲料包裝的65%以上，并且每年以5%－10%的速度在增長，有的國家人均年消耗100多包。而我國人均年消耗僅1包多，遠未達到世界人均20包的水平。因此，無菌包裝在我國有著很大的發(fā)展?jié)摿ΑｋS著我國經濟的迅速發(fā)展，食品無菌包裝技術將會不斷改進，我國包裝企業(yè)應不失時機地研究開發(fā)應用無菌包裝產品，使無菌包裝成為我國包裝企業(yè)發(fā)展的一個新亮點。