錫是一種銀白色而又柔軟的金屬，它與鉛、鋅很相似，但看上去要更亮一些。它的硬度比較低，用小刀就能切開(kāi)它。它具有良好的延展性，特別是在溫度100℃時(shí)，能展成極薄的錫箔，厚度可以薄到0.04毫米以下。

錫也是一種低熔點(diǎn)的金屬，它的熔點(diǎn)只有232℃，因此，只要用蠟燭火焰就能把它熔化成像水銀一樣的流動(dòng)性很好的液體。

純錫有一種奇特的性能：當(dāng)錫棒和錫板彎曲時(shí)，會(huì)發(fā)出一種特別的仿佛是哭泣聲的爆裂聲。這種聲音是由晶體之間發(fā)出的摩擦引起的。當(dāng)晶體變形時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生這樣的摩擦。奇怪的是，如果換用錫的合金，在變形時(shí)，卻不會(huì)發(fā)出這種哭聲。因此，人們常常根據(jù)錫的這一特性來(lái)鑒別一塊金屬究竟是不是錫。

金屬錫的主要用途之一就是用來(lái)制造鍍錫鐵皮。錫鐵皮就人們常說(shuō)的“馬口鐵”，這是一種鍍了錫的鐵皮。別看上面的錫層很薄，但它是非常有用的“外衣”。鐵皮穿上了這件外衣，不僅很美觀，而且獲得了很多優(yōu)良的性質(zhì)。

那么，錫作的“外衣”有哪些優(yōu)良的性質(zhì)呢？簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是：既能抗蝕，又能防毒。

為什么鍍錫鐵皮會(huì)有這么優(yōu)良的性質(zhì)呢？這是和錫的性質(zhì)分不開(kāi)的。原來(lái)，錫的化學(xué)性質(zhì)是十分穩(wěn)定的。它與水不會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，即使讓它長(zhǎng)期與潮濕空氣接觸，也只會(huì)在它的表面逐漸形成一層密密的氧化物薄膜，這層薄膜能防止錫的繼續(xù)氧化，這正是鍍錫鐵皮抗腐蝕的原因。

另外，錫與無(wú)機(jī)酸的作用很緩漫，與有機(jī)酸幾乎不發(fā)生作用，而且錫的鹽類(lèi)一般都是無(wú)毒的，所以，鍍錫鐵皮常被用來(lái)作為食品包裝材料，例如食品罐頭盒、餅干盒等。